Episode ５
メスカル Sierra Chiquita - タマウリパス秘蔵のメスカル。

Episode ４
一滴を作るプロセスの83%はアガベ育成。

プレミアム・テキーラ Chinacoが使うブルーアガベは１０歳～１２歳と一般的な水準より長く育成したもの。加えて、樽熟成期間はアネホの場合2.5年。

だから、全工程で合計14.5年の時間が必要となります。その中でもアガベ栽培に向き合う時間は12年ですから、全体の83%に及びます。

メスカル Sierra Chiquitaの場合、天然アガベを数種類使います。こちらの収穫年齢は６歳。Chinacoのブルー・アガベと比べて短めです。メスカル特有のスモーキーさとフレッシュな爽やかさをバランスさせたいので、糖度を蓄え過ぎてリッチな味になり過ぎない様にします。メスカルの樽熟成は長くて1年ほどですので、やはりアガベ育成に全霊を注ぐ期間は全工程の80%以上になります。

樽熟成に軸足を置くウイスキーなど他蒸留酒とは大きく異なる点です。育成過程での大地からの養分吸収と生物学的化学変化により醸成される、甘みや芳香成分がポイント。

テキーラ各社自慢の味は、発酵や蒸留の製造プロセスで決まると言われることも多いですが、Chinacoのスタイルは、長い年月にわたるアガベ栽培＝熟成にこそ最大の秘訣があるのです。

タマウリパス州では、農薬や肥料を極力使わずアガベが本来持つ伸張性・病害虫耐性を活かす、オーガニック農法が多いと言われています。ハリスコのアガベより小粒だし、糖度は低いと言われます。が、一方でタマウリパス地域の独特な土壌が生む天然フェノール成分が、タマウリパスのテキーラ・メスカルに豊かな味わいや芳香をもたらしてくれているのです。

毎年継続的に収穫するから、収穫に満たない1～11歳の予備軍を常時育てる必要があります。基本的な作付の循環パターンです。

学校の校長先生が全学年の生徒を気にかけつつ、毎年卒業生を送り出すのと同じです。さらに休耕地を取って地力回復が必要だから、実際には今年収穫する量の12倍以上の面積にそれぞれの年齢に応じたケアを行うことになります。

育成は子株アガベを生み出すところから始まります。

植物栽培ではイメージしやすい種まき栽培に加え、株分けという技術も使われます。株分けは子株を分離して植えつける、広義のクローン栽培。二つの手法をどう使いこなすか。農家はいきなり大きな戦略選択をするところから始まるのです。

◇｜株分け｜クローン技術の一種。短期間かつ安定的に優等生に特化した集団ができる。

収率、成長速度、耐病害虫、糖度、芳香、の中で欲しい得意技に応じて、優秀株から、子株たちを株分けする。同じ株のクローンだから同じ強みを持った優等生集団ができる。リスクは、病害が発生すると集団全体が病気にかかり、みんな被害に遭う。全滅の恐れがあること。

◇｜種子栽培｜いわゆる種まき。プランテーション全体に多様性をもたらす。

収率、耐病害虫、糖度、芳香などの個体差を活かし、多様性ある集団を作る。甘さや香りに計算を越えた多様性の妙が出る。病気発生の時は、耐性がある個体が平気だから一定の生産は確保される。さらに掛け合わせの結果これまでにない優秀な株を生み出す可能がある。明日のヒーロー出現を夢見ることができる。 一方、パフォーマンスのバラツキが大きく、イマイチな出来の株も惜しみなく育成する必要がある。

化成肥料や農薬の使用を極限まで抑えた農法を有機農法と呼びます。各国で決められた有機農法の定義に応じて、化成肥料や農薬を極力使わないようにする手法。

実際に多くの場合は、短期＆長期の経済性を考えてなんらかの割合で有機と肥料・農薬使用を使い分けるスタイルがまだ主流です。特にテキーラの場合ブルーアガベ51%以上使用のきまりがあるので、単一種の適正な育成管理・収穫量確保の観点で、何らかの化成肥料・農薬を使用するのは現実的な選択と言えます。

それぞれ長所短所があり、農家は頭を悩ませる。欲しい風味を支えるアガベを効率よく、安定して継続的に生産するにはどの方法がよいか、唯一無二の絶対的な正解はありません。

• 単一優秀クローンを選抜＆農薬ガードで病虫害を防ぎ、一刻も早い投資回収を目指すか。
• 種子栽培＆有機農法でリスクヘッジし、コスト増でも長期的な安全プランか。
• ＜単一クローン＝優等生＞と＜種子栽培＝多様性＞を世代ごとに変える中庸策か。

将来のリスク・チャンスも考えながら、経過観察と分析、アガベへのフィードバックをサボることなく辛抱強く繰り返し行うことが必要なのです。

Episode ３
悠久のアンバーライトこそがプレミアム。

久々の悪友の集い。遅れて最後に来た友人は「みんな、待ってたでしょ。」と得意げに笑った。

Chinaco Anejoのボトルを半分だけ取り出しチラッと見せながら、奥にいる先着組に向かって飾らない挨拶の輪を広げていく。普段はそれぞれのビジネスシーンを切り盛りする女傑たちが勢ぞろいし、昔と変わらない遠慮ないおしゃべりが始まっていた。

そんなときふと目がとまった。ボトルから降り注ぐ琥珀色の光がテーブルに神秘的な小空間を創り出している。心が落ち着く、やわらかい不思議な光。アンバー（琥珀色）には違いないのだろうけど、それだけじゃない。

ブラウン？ ゴールド？ オレンジ？ イエロー？ レッド？

光の中心は何色とも言えない幻想的な輝きを放っている。不思議な浮力を感じる。琥珀色って黄昏のイメージだけど、この光は何か違う。

郷愁とか哀愁より、もっと前向きな感じ。やわらかい癒しを感じるけれど、それよりも沸き上がるエネルギーを強く感じる。

まわりは優しく、真ん中はまぶしい。太陽の光みたい。

「一人で何を見てるの？」頬杖ついてウトウトしていた私を、数人が覗き込む。琥珀色の輝きの不思議について話が向く。色んな意見が出るが、お互い否定はしない。この光はなんの結晶なのか。

輝きを放つこの一滴一滴が今ここにある奇跡。それがどれほど多くの要素の共同の集合として成り立っているのか。最後には、「洗練された大人としてレベルアップしたんだね」、なんて自分達を賛美してみる。

お酒の輝きに魅かれるなんておかしいですか？

Chinaco Anejoの芳醇な味わいと光の相乗効果について、単なるお酒っていうこと以上の話が飛び交う。私たち以外の人々も同じ様にChinaco Anejoのまばゆい光の色に何か特別なものを感じるだろうか。

Episode ２
Home of Chinaco : 海と山に囲まれた北米への玄関口、タマウリパス。

日本と逆側にあり、カリブ海に続くメキシコ湾に面した、米国に隣接する州。東端はウミガメ産卵地である美しい砂浜が米国から続き、南西端にはメキシコの中央を走る山脈シエラ・マードレの美しい麓に至ります。

海岸線から山脈まで約180km。海と山脈が近接した風土。カリブ海を抜けてメキシコ湾から温暖な海風が吹き抜けてくる一方で、冬の到来とともに寒気が米国テキサスから南下してくる。この寒暖の変化に富んだ気候が生む、豊かな自然環境に恵まれた州です。

山脈と砂浜の中間に広がる肥沃な土壌地帯にあるゴンザレスではプレミアム・テキーラのパイオニア ＜ Chinaco ＞が、母なるシエラ・マードレ山脈の麓サン・カルロスではモラレス家の秘伝製法に守られたメスカル ＜ Sierra Chiquita ＞が、それぞれの伝統を守りながら人々に愛される一滴を静かに作り続けています。

地域のアガベ・コミュニティとの共生を大切にしながら。。。

南にある州の中心タンピコ市はメキシコ石油産業の草創期を支えた重要拠点。かつて多くの油井が近在し、となりのマデーロ市にある国営石油会社ぺメックス社の巨大な製油所は、地域のランドマークです。

石油産業を調査するため、駐米武官時代の山本五十六もこの地を訪れています。

現在では歴史的に通商の要衝だった経緯もあり、商業が盛んです。河口に面したダウンタウン地区のショッピングストリートは週末にはいつも賑わっています。

北隣のアルタミラ市には天然ガス気化プラントと複数の大型発電所が鎮座し、メキシコ東北部の重要なエネルギー供給基地であるとともに、欧米の大手化学メーカーが石油化学プラントを構えている工業地帯となっています。主要港湾に登録されるアルタミラ港は北米、ヨーロッパ、南米などに向けての輸出玄関口となっており、コンテナ船が多く出入りしています。堀込式臨海港湾ですが、エメラルドグリーンの海面を湛える美しい港です。

タンピコを中心としたこの地域は、海に面しているので新鮮なシーフードが豊富。特にカニ、エビ、貝が多い。魚はタイやスズキなどのやさしい味の白身魚が主役です。赤身魚といえばサーモンくらいで、港の魚市場で小型マグロが丸ごと出回ることもあり富裕層に人気ですが、流通量としてはあまりありません。

この地域には特産の高級魚、ネグリージャという白身の大型魚があります。ガーリックステーキは至高の逸品。

日本でいうスズキの仲間ですが、白身のわりに濃厚な味で、身の弾力が絶妙な食感を生みます。魚にうるさい日本人も好きになる味です。白飯はありませんから、カット・トーストやクラッカーにワカモーレやサルサを載せたフレッシュなものをかじりながら、プレート上のネグリージャ・ステーキをカットしながら頂きます。

このネグリージャ、いつか日本のマーケットにご紹介できる日を実現したいと思っています。

またカニ料理で特徴的な写真の３点をご紹介します。

＜ カニのカクテル ＞

むき身を店自慢のカクテルソースで和える、カニのカクテル。クラッカーやパンに乗せて頂きます。新鮮なシーフードとそれを知り尽くした有名店の秘伝と自慢のカクテルソースが引き立てる絶品な味です。

　

＜ タワーシザースのディップ ＞

ボイルしたカニのハサミをタワー状に積み上げる料理。街のあちこちのシーフードレストランで堪能できます。タワーを一個づつ崩ししながらソースにディップして頂きます。ハサミ根元部分（人間で言うと手のひら）の弾力ある部分の食感を楽しめる一品です。

　

＜ ガーリックプレート ＞

カニのハサミのガーリックプレート。ガーリックとカニの香りがプレートから立ち上がり、香ばしいアクセントが食欲を誘うテキーラを傾けながら頂く、楽しい晩餐に欠かせない料理です。

タンピコ市街の西側にはチャンパヤンという大きなラグーンがあります。メインストリートから直線距離で1㎞程度のところに自然のラグーン。市街側の湖岸にゴルフ場や高級住宅地が続いています。湖岸の緑と湖上を吹き抜ける風から爽やかなマイナスイオンを浴びて癒される空間です。

このチャンパヤン湖から西に向かっては湿地帯・平野が続き、夕暮れには地平線に沈む鮮やかな夕陽がとても贅沢な景観を生み出します。

日没というと黄昏や哀愁のイメージが強いですが、タンピコの太陽には、背中を押されるような活力に満ちたエネルギーシャワーの感じを覚えます。

この地平線に沈む夕日を浴びながら、同じ琥珀色のChinaco Anejoをゆっくりころがす。太陽の国メキシコで、まさに太陽の恵みを存分に体感する至福の瞬間です。

Episode １
Chinaco 創業以来ずっと、100％ブルーアガベのプレミアムテキーラ。

創業以来、一貫して100%ブルーアガベのプレミアム・テキーラ。「Chinaco」を作り続けてきたGonazlena蒸留所は、プレミアム・テキーラのパイオニアです。

Chinacoの100%ブルーアガベ・テキーラに注目した米国のプロモーターが、「プレミアム」という冠語をつけ販売したのが始まりでした。以後、厳しい審美眼をもつ欧米の愛飲家たちをうならせてきたのです。

実は作り手であるGonzalena蒸留所としては、1972年蒸留開始時(※1)から、100％ブルーアガベのテキーラを当然のように作り続けています。本来、テキーラはそうであるべきと考えるから。

タマウリパス産ブルーアガベとメキシコ湾岸の風土により醸成された豊かな風味。100%プレミアム・テキーラChinacoです。

※1：NOM1127で認証されChinacoブランドとして創業は1977年ですが製造開始は1972年。

1983年に米国人ロバート・デントンとマリリン・スミスが、Chinacoを米国で売り込みます。当時ほとんどなかった、100%ブルーアガベを常時生産していることに感銘を受け、Chinacoに「プレミアム・テキーラ」という名称を付したのが始まりでした。

1993年にプレミアム・テキーラの規則が発効する以前は、トウモロコシ蒸留液などを混ぜたミクストテキーラが主役でした。他蒸留液の混合で‟hangover-inducing”（二日酔いの元凶）とも言われ、あまりポジティブなイメージがなかったテキーラ。

Chinacoは、その深い甘さに加え、二日酔いがない上品なファイン・テキーラとして人気を獲得します。高額ながらも高い評価を受け、プレミアムとして広く愛飲家に支持されます。従来のイメージを一変させ、先駆けてプレミアム市場を確立します。

現在ではプレミアム・テキーラはテキーラを愛する者のステータス・シンボルにもなっており、米国のセレブやハリウッドスター達の間で依然として人気です。中には、ジョージ・クルーニーをはじめ、自分で蒸留所のオーナーとなる人が現れるほど。もはやそこには、飲ませる / 罰ゲームなどの“痛いお酒”のイメージはありません。

主産地ハリスコ州でも多くのプレミア・テキーラが生産・販売され、プレミアム市場もミクストテキーラと肩を並べるほどまでに成長。ミクスト・テキーラ、プレミアム・テキーラ、メスカルの３市場がいい感じで並んできています。 しかし残念なことに、日本のテキーラ市場でプレミアム・テキーラは10％ほどのとても低いシェアにとどまっています。

日本の皆さんにも、世界中の愛飲家が熱いまなざしを向ける，プレミアム・テキーラをぜひとも味わって頂きたいと願っております。